Contaminación química de los alimentos: qué es, precauciones y gestión

 

¿Sabías que la contaminación química de los alimentos es uno de los principales peligros para la inocuidad de los alimentos en la industria alimentaria?

La presencia de una sustancia química no deseada en nuestra comida es mucho más común de lo que imaginamos, y puede ingresar al sistema de la cadena alimentaria en cualquier punto si no se controla adecuadamente.

La contaminación química de nuestros alimentos tanto en restaurantes, como en supermercados, centros de mayores, escuelas, hoteles, hospitales, etc. supone un gran riesgo para la salud de los consumidores, ya que puede tener efectos agudos o crónicos tanto inmediatos como a largo plazo.

En este artículo compartimos todo lo que necesitas saber sobre la contaminación química de los alimentos, precauciones que puedes y debes tomar para evitarla, y prácticas de gestión en el desafortunado caso de que sucede en tus cocinas.

 

¿Qué es la contaminación química de los alimentos?

La contaminación química de los alimentos se refiere a la presencia de sustancias químicas tóxicas o nocivas en los alimentos que pueden ser perjudiciales para la salud humana. Estas sustancias químicas pueden provenir de fuentes como pesticidas, productos químicos industriales, metales pesados, plásticos y otros contaminantes.

La contaminación química puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo la mala práctica agrícola, la contaminación del agua y del aire, la contaminación del suelo y la exposición a productos químicos durante el procesamiento y la conservación de alimentos.

 

¿Qué son los contaminantes químicos de la comida?

Los contaminantes químicos en los alimentos son sustancias tóxicas o nocivas que pueden estar presentes en los alimentos que consumimos.

Estos contaminantes pueden entrar en los alimentos a través de la contaminación del suelo, del agua y del aire, o pueden ser liberados durante el procesamiento y la conservación de los alimentos. La exposición prolongada a estos contaminantes puede tener efectos negativos en la salud, incluyendo enfermedades crónicas y cáncer.

Hay muchos productos químicos que se consideran contaminantes de los alimentos, los siguientes son solo algunos ejemplos:

• • Pesticidas: Son productos químicos utilizados en la agricultura para proteger las plantas de plagas y enfermedades. Si no se controlan adecuadamente, pueden llegar a contaminar los alimentos y ser perjudiciales para la salud humana.
  • Metales pesados: El plomo, el mercurio y el cadmio son metales pesados que pueden contaminar los alimentos a través de la contaminación del agua y del suelo. Estos metales pueden ser tóxicos en niveles elevados y causar daños a la salud.
  • Compuestos orgánicos persistentes (COPs): Estos compuestos tóxicos, que incluyen clorofluorocarbonos (CFCs) y bifenilos policarbonados (PCBs), pueden persistir en el medio ambiente durante muchos años y contaminar los alimentos.
  • Aditivos alimentarios: Algunos aditivos alimentarios, como los colorantes y conservantes artificiales, pueden ser perjudiciales para la salud si se consumen en grandes cantidades.
  • Microorganismos: Bacterias, virus y hongos pueden contaminar los alimentos y causar enfermedades.

 

 

¿Cuáles son las fuentes más comunes de contaminación química de los alimentos?

Como sabemos, nuestro sistema alimentario puede contaminarse a partir de muy diversas fuentes: desde los ingredientes crudos, hasta los métodos de procesamiento, los materiales de empaque y los productos agrícolas.

A continuación compartimos algunas de las fuentes más comunes de contaminación química en los alimentos:

Materias primas. Algunos contaminantes químicos pueden ser producidos por organismos vivos en el medio ambiente. Por ejemplo, las plantas pueden producir sustancias químicas como mecanismo de defensa y, cuando se consumen en grandes cantidades, pueden provocar problemas digestivos, neurales y del sistema inmunitario.

 

Prácticas agrícolas. Otra fuente de contaminación de los alimentos pueden ser las prácticas y operaciones agrícolas durante la producción de materias primas. El uso no regulado de pesticidas, fertilizantes, antibióticos y otros medicamentos veterinarios puede contaminar significativamente el suelo, las fuentes de riego, los cultivos alimentarios y los animales y dejar residuos en la materia prima final utilizada para la preparación de alimentos.

 

Instalaciones y métodos de procesamiento de alimentos. Dentro de las líneas de procesamiento de alimentos, puede ocurrir la contaminación no intencional de sustancias químicas. Los alimentos expuestos al procesamiento de máquinas a veces pueden contaminarse con contaminantes de procesamiento de alimentos, como lubricantes y aceites utilizados en el mantenimiento de equipos. Además, el agua de consumo también puede estar contaminada por fugas en el sistema de tuberías.

 

Soluciones de limpieza eliminadas incorrectamente o productos químicos en contacto con alimentos en equipos y superficies. Es importante que el diseño de las líneas de procesamiento de alimentos tenga en cuenta límites críticos y niveles máximos para evitar la producción de subproductos tóxicos y, que garantice un diseño higiénico para la limpieza y desinfección de superficies.

 

Materiales de embalaje. Algunos tipos de materiales de envasado y polímeros plantean grandes riesgos para la salud humana y pueden convertirse en una fuente de contaminación de los alimentos. El material de envasado utilizado para contener los alimentos debe ser lo más inerte posible o no reaccionar con el alimento adjunto. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado cómo los alimentos ácidos pueden reaccionar con recipientes de metal galvanizado y producir compuestos inorgánicos u orgánicos no deseados.

Cuando no están regulados, los compuestos químicos de los envases de alimentos, como metales, hidrocarburos aromáticos, melamina y plastificantes, pueden migrar a los alimentos que almacenan. La exposición frecuente o diaria a los migrantes de los envases de alimentos puede causar efectos acumulativos en la salud humana.

 

Adulteración intencional. En algunos casos, ciertos individuos o grupos de personas contaminan deliberadamente la producción de alimentos como forma de terrorismo o sabotaje. Esta adulteración intencional puede generar problemas de salud y problemas de gran alcance para cualquier negocio de alimentos.

 

¿Qué síntomas puede generar la contaminación química de los alimentos?

En una encuesta sobre alimentación y salud publicada en 2021, los consumidores clasificaron la presencia de sustancias químicas en los alimentos como una de sus principales preocupaciones en materia de seguridad alimentaria.

Y no es de extrañar.

Los síntomas de la contaminación química de los alimentos pueden variar dependiendo del tipo y la cantidad de contaminante presente, así como de la susceptibilidad individual de cada persona.

Sin embargo, nunca son agradables, y pueden llegar a ser críticos.

Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Dolor abdominal
• Cefalea o dolor de cabeza
• Fatiga
• Dificultad para respirar
• Irritación en la piel
• Problemas de concentración y memoria

En casos graves de exposición a contaminantes químicos, pueden presentarse síntomas como convulsiones, insuficiencia renal y hepática, anemia y daño neurológico.

La exposición a largo plazo a contaminantes químicos en los alimentos también puede aumentar el riesgo de enfermedades crónicas como cáncer, enfermedades cardiovasculares y trastornos neurológicos.

Precisamente por eso, es tan importante tomar medidas para garantizar la seguridad de los alimentos y reducir su exposición a cualquier tipo de contaminante químico.

 

¿Qué precauciones pueden tomar los negocios que manipulan alimentos para evitar su contaminación química?

Son muchas las precauciones que cualquier negocio en la restauración y/o sector foodservice puede tomar para evitar la contaminación química de sus alimentos y garantizar la seguridad alimentaria de sus clientes:

• Comprar ingredientes de calidad: Es importante asegurarse de que los ingredientes que se compran sean de alta calidad y estén libres de contaminantes, trabajando con proveedores confiables y verificando la trazabilidad de los alimentos.
• Almacenamiento adecuado: Los alimentos deben ser almacenados en un entorno seguro y controlado para evitar la contaminación. Esto incluye el almacenamiento a la temperatura adecuada y la separación de los alimentos crudos y cocidos.
• Manipulación adecuada de los alimentos: Es importante asegurarse de que los trabajadores en el restaurante practiquen la higiene adecuada al manipular los alimentos, incluyendo el lavado frecuente de las manos y la separación de los alimentos crudos y cocidos.
• Uso de equipos y utensilios de cocina limpios: Los equipos y utensilios de cocina deben lavarse y desinfectarse adecuadamente antes de su uso.
• Control de plagas: Es importante controlar las plagas en el restaurante para evitar la contaminación de los alimentos. Esto incluye el monitoreo y el control de roedores, insectos y otros animales.
• Formación de los trabajadores: Lo/as trabajadores deben ser formados sobre cómo prevenir la contaminación química de los alimentos y cómo garantizar la seguridad de los alimentos.

Estas son solo algunas de las precauciones que los restaurantes pueden tomar para evitar la contaminación química de los alimentos. Implementar estas medidas y tomar medidas adicionales para garantizar la seguridad de los alimentos es esencial para proteger la salud de los clientes y mantener la integridad de la marca del restaurante.

Distinguir entre componentes químicos seguros y contaminantes químicos es una tarea esencial tanto para los clientes como para los manipuladores de alimentos.

¿Cómo puede la tecnologia prevenir  la contaminación química de los alimentos?

La tecnología puede ayudar a prevenir la contaminación química de los alimentos de varias maneras:

1. Sistemas de monitoreo en tiempo real: Estos sistemas utilizan tecnologías como sensores y dispositivos de detección para monitorear continuamente el contenido de los alimentos y detectar cualquier presencia de contaminantes químicos.
2. Análisis de laboratorio: La tecnología de análisis de laboratorio, como la espectrometría de masas y la cromatografía, puede ayudar a identificar los contaminantes químicos en los alimentos y determinar su concentración.
3. Sistemas de control de calidad: La tecnología de control de calidad, como los sistemas de monitoreo de temperatura y los sistemas de seguimiento de la cadena de suministro, puede ayudar a identificar los puntos críticos en el proceso de producción de alimentos y asegurarse de que se cumplan los estándares de calidad.
4. Tecnología de envases y embalaje: La tecnología de envases y embalaje, como los envases inteligentes y los materiales biodegradables, puede ayudar a reducir la exposición de los alimentos a contaminantes químicos y a mejorar la integridad de los alimentos.
5. Aplicaciones móviles: Las aplicaciones móviles, como las aplicaciones de seguimiento de la cadena de suministro y las aplicaciones de análisis de alimentos, pueden ayudar a mejorar la transparencia y la eficiencia en la producción de alimentos y a prevenir la contaminación química.

Si bien la tecnología es una herramienta valiosa para prevenir la contaminación química de los alimentos y mejorar la seguridad alimentaria, es importante recordar que la tecnología por sí sola no puede resolver el problema de la contaminación química de los alimentos. Es necesario un enfoque integral que involucre a todos los actores en la cadena de suministro de alimentos, desde los productores hasta los consumidores.

 

¿Cómo puede ayudar el asistente digital Andy a prevenir la contaminación química de los alimentos?

Andy, es el asistente digital referente de la hosteleria organizada y el food service en nuestro pais.

En Andy confian las grandes marcas de la restauración organizada y las franquicias de nuestro país, desde Burro Canaglia, hasta Domino’s Pizza, Pizzerías Carlos, Tierra Burrito, Telepizza, Healthy Poke, NewRest, Grupo Casaverde ¡y muchos más!

 

Todas ellas utilizan a Andy para guiar amigable e inteligentemente a los «teams» en sus cocinas, previniendo, preocupándose, y asegurándose de que se haga un trabajo de calidad, en el menor tiempo posible.

Andy digitaliza todas las acciones pertinentes a los procesos de seguridad alimentaria, trazabilidad, etiquetado e higiene del espacio de trabajo, reduciendo considerablemente el tiempo que el equipo dedica a ellas, y facilitando el cumplimiento de todos los registros de APPCC e Higiene obligatorios, a la perfección.

Para el supervisor, los procesos de control y cumplimiento de los planes de trabajo en cualquiera de los establecimientos, es solo cuestión de logear, consultar, y tomar la acción necesaria, evitando cualquier tipo de riesgo asociado a la contaminación química (u otro tipo de contaminación) de los alimentos.

Las siguientes son algunas de las tareas con las que Andy ayuda a mantener las cocinas de cualquier establecimiento seguras y libres de riesgos para el consumidor:

1. APPCC Digital

Andy digitaliza registros de limpieza e higiene, mantenimiento, temperaturas y cualquier checklist necesario, asegurándose de que estén siempre en cumplimiento con la ley.

Gracias a la digitalización del APPCC con Andy se pueden cumplir con todos los registros obligatorios a la vez que activar planes correctivos de forma automática agilizando la operativa, desde la toma de temperaturas, hasta la puesta en marcha de acciones correctivas, establecimiento de límites aceptables y la frecuencia de vigilancia.

Andy guía a los equipos y asegura que los procedimientos se realicen correctamente y siempre a tiempo.

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2. Gestión de Incidencias

Andy automatiza cualquier incidencia que ocurra en una cocina comercial con planes correctivos simples y efectivos.

Andy tiene el poder de ayudar a resolver las disconformidades surgidas y activar el plan de acción correcto a abordar en una fracción del tiempo que los equipos de cocina suelen invertir.

Mediante un eficaz sistema de notificaciones, ¡cualquier incidencia deja de ser incidencia en tiempo récord!

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3. Comunicación interna

Andy facilita la comunicación interna de forma eficiente mediante su chat interno.

Un entorno seguro desde donde transmitir información en formato documento, vídeo, o incluso en imágenes que se encuentran en la librería de recursos Andy.

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4. Auditorías Internas

Con el plan de auditorías integrado en Andy se pueden controlar el acceso de los participantes, personalizar las puntuaciones y recopilar todas las inspecciones en un único lugar.

 

5. Etiquetado alimentario

Nuestro eficaz software de operaciones en restaurantes Andy tiene también la capacidad de etiquetar productos e ingredientes de manera mucho más rápida y sencilla, garantizando una mayor seguridad alimentaria en todo tipo de  cocinas.

👉Conoce el etiquetado alimentario eficiente con Andy👈

Cualquier medida que se tome para prevenir y gestionar la contaminación cruzada y tantos otros riesgos de seguridad alimentaria en las cocinas comerciales, es una medida bienvenida y bien aplicada, que tendrá un impacto positivo en la salud del consumidor, y de la marca.

 

¿Por qué no probar las muchísimas ventajas que el asistente digital líder del food service y la restauración puede aportar a todo tipo de empresas en estos sectores? 

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